A demanda por baterias de lítio aumenta, o governo brasileiro e as empresas entram na mineração de lítio.

O lítio é uma importante matéria-prima para a produção de baterias de energia. No contexto da descarbonização da indústria global de transportes, a procura de novos veículos energéticos está a aumentar e as baterias de energia estão a desenvolver-se rapidamente. As minas de lítio são, portanto, conhecidas como a força vital da economia industrial no século XXI e a platina da revolução da energia limpa.

Mercados abertos para atrair investimentos

 

Recentemente, o primeiro lote de minério de lítio verde exportado do Brasil foi enviado para a China a partir do Porto Victoria, no estado do Espírito Santo, no sudeste do Brasil. As minas de lítio foram exploradas pela gigante canadense de mineração de lítio Sigma Lithium, no Vale do Jequitinonha, no estado brasileiro de Minas Gerais.

 

Os recursos de minério de lítio do Brasil estão localizados principalmente no Vale de Requitinonha, onde cerca de 85% do lítio do Brasil está armazenado, e também apoia a classificação do Brasil entre as dez maiores reservas e produtores de lítio do mundo. Vale ressaltar que o Vale do Zequitignonha é uma das áreas mais pobres do Brasil. Os residentes do vale geralmente vivem da agricultura. Por não serem ricos, também foram apelidados de Vale da Dor. Hoje, esse nome está sendo alterado para Lithium Valley.

 

Em maio de 2023, Minas Gerais lançou o projeto Vale do Lítio. Em julho, departamentos relevantes no Brasil realizaram um evento de promoção de negócios na Bolsa de Valores Nasdaq, em Nova York. O governador de Minas Gerais participou pessoalmente do evento para divulgar o projeto, na esperança de atrair investidores internacionais para investir no Vale do Lítio.

 

O Brasil quer se destacar na produção global de lítio e vê isso como uma importante oportunidade para a transição energética no estado de Minas Gerais. Por esse motivo, o governo brasileiro mudou a estratégia de restringir a exportação de minas de lítio, abriu o mercado e estimulou o entusiasmo dos investidores estrangeiros no Vale do Lítio.

 

 

O minério de lítio tem sua exportação restrita pelo Brasil desde a década de 1970. Somente em 2022 o governo brasileiro emitiu um decreto permitindo o comércio exterior de minerais e minérios de lítio, bem como de produtos feitos de lítio, lítio metálico, ligas de lítio e derivados. A exportação de minério de lítio tornou-se mais flexível e o mercado de lítio começou a aquecer. O Ministério de Minas e Energia do Brasil prevê que, até 2030, o decreto deverá trazer mais de 15 bilhões de reais em investimentos na produção de lítio.

 

As mineradoras internacionais entraram no jogo

 

A política não é o único fator que afeta o desenvolvimento da indústria de mineração de lítio no Brasil. A transformação energética global exigirá inevitavelmente o lítio. A procura de lítio continuará a crescer no futuro e a oferta também aumentará em conformidade. De acordo com a previsão da Agência Internacional de Energia, a procura global de lítio aumentará 42 vezes nos próximos 20 anos. Isto também desencadeou a concorrência pelas minas de lítio em todo o mundo.

 

Anna Cabral, CEO e presidente da Sigma Lithium, disse que, em comparação com os cinco principais países do mundo com reservas de lítio, as reservas de lítio do Brasil não são grandes, enquanto Bolívia, Chile, Austrália, Argentina e outros países têm reservas de lítio muito maiores. No entanto, muitas minas de lítio não são propícias à mineração comercial devido ao difícil ambiente de desenvolvimento. Por exemplo, a Bolívia exige que as empresas cooperem com o governo, dificultando a atração de investidores internacionais. Portanto, reduzir as restrições é essencial para o desenvolvimento da indústria de mineração de lítio.

 

Ana Cabral acredita que os minerais essenciais são a base da transição energética, e o projeto do Vale do Lítio tornará o Brasil um importante player na produção global de lítio. Em abril de 2023, a empresa iniciou a mineração no Vale do Lítio, no Brasil, e foi uma das primeiras empresas a minerar. Nosso objetivo é que o volume de mineração em 2023 possa suportar a fabricação de 600,{3}} baterias de energia, e esperamos expandir esse número para 1,8 milhão no futuro.

 

Até agora, além da Sigma Lithium, a Lithium Valley atraiu três empresas de mineração internacionais do Canadá, dos Estados Unidos e da Austrália para desenvolver projetos de exploração localmente.

 

 

Concentre-se apenas na mineração de lítio

 

Elaine Santos, pesquisadora da Universidade Pública de São Paulo no Brasil, disse que o governo brasileiro apoia particularmente a exportação de minas de lítio e continua a recomendar o Lithium Valley a investidores internacionais, na esperança de melhorar sua imagem como um grande produtor global de lítio. Até agora, quase todo o minério de lítio extraído do Brasil foi exportado. O Brasil não optou por desenvolver toda a cadeia de valor da indústria de veículos de novas energias, e suas políticas de apoio para veículos de novas energias são muito limitadas. Se apenas as matérias-primas forem exportadas, estas não poderão proporcionar qualquer valor acrescentado à indústria dos veículos com novas energias. O desenvolvimento da nova indústria de veículos energéticos do Brasil enfrentará riscos e desafios.

 

A indústria de veículos elétricos do Brasil está em sua infância e a propriedade geral é baixa. O início tardio dos veículos elétricos no Brasil pode estar relacionado ao desenvolvimento de longo prazo do etanol-gasolina. Durante quase 20 anos, os veículos flex-fuel, uma solução para reduzir as emissões de carbono, ajudaram o Brasil a reduzir significativamente a poluição causada pelos automóveis em comparação com outros países com um mercado automóvel de dimensão semelhante, mas agora funcionam como um obstáculo.

 

Os veículos flex-fuel dominam o Brasil, respondendo por 84,5% das vendas de automóveis em junho de 2023, segundo a Associação Brasileira dos Fabricantes de Automóveis. A empresa de consultoria Bright Consulting espera que os veículos elétricos puros representem apenas cerca de 7% das vendas de veículos leves no Brasil até 2030, bem abaixo da média mundial projetada de 37%.

 

Neste estágio, a implementação do projeto Lithium Valley pelo governo brasileiro ainda se limita a atrair investimentos de participantes de diversos elos da cadeia produtiva do lítio, extraindo, processando e fabricando produtos relacionados que são fornecidos para todas as partes do mundo.

 

O ministro dos Transportes do Brasil, Renan Filho, disse que a discussão sobre veículos elétricos é importante para o Brasil e para o mundo, mas o etanol também deve fazer parte da discussão. A política atual do governo brasileiro é manter os incentivos ao etanol e, ao mesmo tempo, procurar atrair fabricantes internacionais de veículos elétricos.