Gigante petrolífera saudita Aramco anuncia projeto piloto para sugar CO2 do ar, mas alguns cientistas estão céticos

PONTOS CHAVE

• A Aramco está fazendo parceria com a Siemens Energy AG para desenvolver uma "unidade de teste" de captura direta de ar em pequena escala, que deverá ser concluída em 2024.
• A captura direta de ar, ou DAC, funciona extraindo dióxido de carbono da atmosfera e convertendo-o em formas sólidas ou líquidas para serem armazenados no subsolo.
• Alguns especialistas dizem que o CAD é demasiado caro e produz poucos resultados para ser uma estratégia viável de redução de carbono.

A gigante petrolífera saudita Aramco anunciou na segunda-feira uma parceria com a Siemens Energy AG para desenvolver uma "unidade de teste" de captura direta de ar em pequena escala, numa tentativa de gerir as emissões.

A unidade de teste será construída em Dhahran, na Arábia Saudita, e concluída em 2024, segundo comunicado da Aramco na segunda-feira.

A captura direta de ar, ou DAC, funciona extraindo dióxido de carbono que já foi emitido para a atmosfera. O CO2 extraído pode então ser condensado em formações sólidas semelhantes a pedras ou liquefeito para ser armazenado no subsolo.

O DAC é o método mais caro de captura de carbono, segundo a Agência Internacional de Energia. Geralmente é mais barato remover o CO2 na fonte, antes de ser emitido para a atmosfera.

O elevado preço associado ao CAD, juntamente com questões sobre a sua eficácia, tornaram alguns cientistas climáticos cépticos quanto à sua viabilidade como estratégia de redução de emissões a longo prazo.

“Do ponto de vista da física, tornamos o problema milhares de vezes mais difícil”, disse Jonathan Foley, que lidera o Project Drawdown, uma organização sem fins lucrativos de soluções climáticas. "Imagine tentar remover 400 coisas de um milhão e fazê-lo no ar. Depois, liquefazer eficientemente essas coisas e colocá-las no subsolo. Isso é uma enorme maravilha da engenharia... fazer isso na escala de bilhões de toneladas é ciência ficção agora."

Foley acrescentou que as próprias máquinas DAC consomem muita energia para funcionar, o que prejudica qualquer redução de carbono que consigam.

Mas, apesar dos obstáculos à expansão do DAC, muitas empresas, especialmente gigantes da tecnologia, estão a investir no desenvolvimento da tecnologia. Por exemplo, a Amazon anunciou no mês passado que forneceria financiamento para a maior implementação mundial de DAC, e uma coligação de empresas de tecnologia liderada por Stripe lançou uma empresa de benefício público chamada Frontier para investir em startups e projetos de captura de carbono.

A extracção de carbono da atmosfera é atractiva para empresas com grandes pegadas de carbono, porque lhes permitiria continuar a emitir com um mecanismo de reversão após o facto.

“As empresas de combustíveis fósseis adorariam poder continuar a emitir emissões provenientes de operações fósseis e, ao mesmo tempo, compensar essas emissões através de projetos de captura direta de ar com boa relação custo-benefício – esse é um mundo perfeito para elas, se conseguirem chegar lá”, disse Cara Horowitz, executiva diretor do Instituto Emmet sobre Mudanças Climáticas e Meio Ambiente da UCLA.

“E mesmo que não consigam chegar lá, investir no desenvolvimento do CAD permite-lhes promover esforços para atingir metas líquidas zero de formas que não envolvam a redução do uso de combustíveis fósseis.”

Até agora, dizem os especialistas, a tecnologia não foi comprovada em escala.

"Eu adoraria que uma máquina como essa realmente funcionasse. Não seria ótimo? Basta ligar uma máquina que suga tudo do céu", disse Foley. "Mas, desculpe, é muito mais fácil não emitir do que retirá-lo. Isso é apenas termodinâmica."

A colaboração DAC entre a Aramco e a Siemens Energy ainda está em fase inicial.

Um porta-voz da Siemens Energy disse à CNBC que assim que a unidade de teste estiver concluída no próximo ano, as empresas considerarão levar a tecnologia para uma fase piloto oficial. Só depois disso eles prosseguiriam com a expansão comercial.

Dada a adolescência do DAC, ambas as empresas petrolíferas investem noutros projectos de tecnologia de energia limpa.

O porta-voz da Siemens Energy disse que a empresa tem investido em hidrogénio, eólica, fusão nuclear e outros. Enquanto isso, a Aramco também possui projetos em hidrogênio e energia geotérmica.

À medida que o mundo se concentra na captura de carbono e na redução de emissões, estamos aqui para apoiar a transição para fontes de energia mais limpas. Nossos fusíveis EV são componentes essenciais para sistemas de energia renovável, garantindo segurança e confiabilidade.